有相当长一段时间，项兴初被舆论称之为“储君”。
如今“储君”终于摘掉了“储”字，但迎来的并不是掩盖住一切的鲜花和掌声，而是满屏的疑虑，甚至怜惘。市场上大抵逃不过这几种情绪：江汽这么大的摊子，项兴初能接得住吗？他到底是临危受命，还是做和尚撞钟？
挂帅首年即将画上句号，市场偶尔能够看到阶段性“尚可”的成绩，但对于江汽集团的方向，还没有看到一个确切的答案。
项兴初在70后的汽车人群体中，确实给人一种超出年龄的老实持重感。他不苟言笑，在接受采访时，甚至时常有几分凝重。
有一次，项兴初在授受采访时说：“既不能妄自菲薄，也不能固步自封。”项兴初心里应该有数，恐怕，如今江汽的局面，并不是两个成语能够定夺的。
跻身上位
不知道项兴初是不是为了这一天而来。如果答案是肯定的，那他确实等待了太久。
4月底，安徽江淮汽车集团股份有限公司发布公告称，江淮汽车董事长安进因退休原因在近日已提交辞职报告。经董事会决议全票通过，原副董事长兼总经理项兴初正式升任为江淮汽车董事长，并成为公司法定代表人。
几乎与很多掌舵者的成长路径没有差别，1970年出生的项兴初也算是担当掌门人的黄金年龄。安徽是项兴初的故乡，1994年，他从北京农业工程大学（现中国农业大学）机械设计与制造专业毕业后便回到家乡，加入了江淮汽车。
扉旅汽车查阅的资料显示，他曾经担任过江淮汽车股份公司总装车间主任，安徽江淮汽车集团公司人事部科长、副部长、企管部部长，安徽江淮汽车股份公司总经理助理、总质量师等职位。坊间对其职业生涯的称道来自2012年，彼时，重型商用车行业整体下滑幅，跌幅高达30%，而项兴初带领江淮重型商用车“负隅顽抗”，降幅17%，低于平均水平。报道称更是因此称之助力江淮汽车在企业行业排名中提升了两位，排在第六。
如今看来，这其实并不是一件值得炫耀的事情，至少谈不上多大的成功，只是避免了更大幅度的下跌。而这已然成为项兴初的一次机会。2013年，项兴初的第一次人生巅峰来了，彼时，江淮汽车对公司战略架构进行调整，项兴初被任命为安徽江淮汽车股份有限公司总经理，一举成为公司高管。也就是从这一年开始，他有了“储君”称号。
当安进结束了9年的掌舵生涯，把工作交接给项兴初的那一刻，项兴初的时代就来临了。但另外一个事实也不可否认，其担任总经理的9年，是江淮汽车倒退的9年。也许有人说，过去9年的话语权在安进的手里，可项兴初作为总经理，也难辞其咎。
一直以来，江淮汽车希望“70”年代干部们能够有所见长，改变江淮汽车颓败的姿态。那些无法改变江淮的“60”年代的干部们，俨然成了江淮的弃子，他们无法让江淮抵达高点，也无法让自己有一个圆满的退休之路。
但项兴初接手的江淮汽车处在最差的时代。这样的江淮汽车能够重返十年前的辉煌，还是一直差下去，目前，还没有看到一个明确的答案。
落入困局
项兴初不会不明白这个困局有多难接。
摆在他面前的最大问题就是业绩的下滑。眼下，在众多上市车企业绩纷纷上涨的情况下，江淮汽车依然是走在亏损的大道上。
江淮汽车发布的前三季度业绩公告显示，前三季度归母净利润为1.95亿元，同比大幅增长359.98%，但扣除非经常性损益后，其归母净利润亏损7.01亿元。原因是，2021年前三季度，公司非经常性损益中非流动资产处置损益达3.92亿元，计入当期损益的政府补助为6.56亿元。
今年第三季度，江淮汽车的营业收入为83.44亿元，同比下降25.19%；归属于上市公司股东的净利润为-2.83亿元，同比减少了249.06%。
江淮汽车的业绩完全随着资产处置和政府补助而波动。毕竟汽车销量过于“平稳”。公告指出，第三季度净亏损同比扩大，主要系上年同期第三季度收到大额政府补助及子公司大额资产处置增加收益所致。据悉，今年第三季度，江淮汽车计入当期损益的政府补助为1.72亿元，比年同期减少了2.51亿元。
项兴初和他的团队将公司亏损的原因推给了政府。当然，这也从另一个角度印证了，政府补贴是此前江淮汽车的能量包。公开的数据显示，2017-2020年，江淮汽车的扣非净利润分别为-0.93亿、-18.77亿、-9.78亿和-17.19亿。与此同时，江淮汽车获得的政府补贴分别为6.02亿、12.78亿、11.17亿和13.09亿。
即便项兴初高呼江淮汽车最核心的还是“传承与创新”，但在其产品和销量上，很难看到传承的力量，也没看到创新的希望。
近日，江汽集团发布11月产销快报，快报显示，11月，江汽集团销量为4.89万辆，同比增长18.92%；1-11月累销48.2万辆，同比增长15.71%。扣除为蔚来代工的因素，数据难言乐观。
“创新”的颓态更让人感到几分沮丧。构建在思皓高智能、高性能、高柔性的“mis皓学智能汽车模块化架构”后的首款产品思皓曜，完全没有彰显出创新的力量，市场反响一般，对于销量几乎无所增益。
江淮汽车“商强乘弱”是一直未能改变的局面。在项兴初时代，依然是这样。江淮汽车在传统领域竞争乏力，在市场上，几乎叫不出名字。而在新能源汽车领域，却也依然是颓字当头照，新能源补贴滑坡后，简直有点无路可走的意思。
履新之后的项兴初，曾经邀请专家学者到江淮汽车造访。这竟被媒体称为“大事”。“自1994年参加工作起，我就一直在这里，是土生土长的江淮人。我对这里特别熟悉，但过于熟悉往往导致视野不够开拓。我和江淮汽车都需要一场观念的大变革。”
项兴初说，江淮汽车目前正处于一个巨大的转型期，新赛道要有新思维，要聚焦用户的核心价值，增强用户黏性。
单看话术，称得上“中肯”，但放在业绩和销量面前，又显得太空洞了。
路在何方
发力偏靶。项兴初大概很急迫地想让未来的业绩变得好看。
三季度财报发布前，江淮汽车连发了两个股权转让公告——
第一份是《公开挂牌转让控股子公司江福车体部分股权的公告》，称持有江福车体67%股权的江淮汽车将通过公开挂牌方式对外转让持有的江福车体37%的股权。江福车体主要从事汽车车身模具的研发、制造。2020年末，江福车体的总资产为4.47亿元，净资产2.26亿元，2020年度实现营业收入4.03亿元，净利润为2615万元。
第二份是《向控股股东转让开迈斯股权暨关联交易的公告》，江淮汽车拟向控股股东安徽江淮汽车集团控股有限公司转让持有的开迈斯新能源科技有限公司10%股权。开迈斯以充电桩充电收入和充电桩销售安装为主营业务。也一直处于亏损状态。
无疑，项兴初和他的团队看中的最关键的利益之一就是——这两次转让都将一定会提升江淮汽车未来的业绩。但他肯定也知道，这并不能从根本上扭转江淮汽车的窘迫。
对于项兴初而言，他需要亟待解决的问题是，失去了政府补贴的庇佑，如何解决江淮汽车乘用车竞争力缺失，新能源发展乏力的问题。
“商乘并举、转型升级、发展新能源”的战略方针框定之下，乘用车与商用车在内的整车以及客车底盘是江淮汽车旗下主要产品，但均衡发展让江淮汽车已经完全丧失了产品优势，公司的资源过于分散，产品无法在市场打响，甚至在乘弱没有得意改变的情况之下，商强也受到了影响。
项兴初今年的目标是：预计可实现营业总收入 508 亿元，同比增长 18.40%。目前，三个季度已经结束，累计营业收入为307.26亿元，想要实现目标，这也即将结束的最后一个季度需要实现营收200亿。抑或，再“盘盘”股权“盘盘”地？
不久前，一家媒体称在项兴初密集的日程表中看到蔚来汽车的高管，小米集团的决策层，地平线的联合创始人等。甚至还有媒体称，如果项兴初日后决定大规模进行代工，那也是豁达开放。
惟有政府确实偏爱江淮。12月1日的公告显示，截至2021年11月30日，公司及控股子公司累计收到与收益相关的政府补贴6.02亿元(不含公司前期已披露政府补贴)。
如蹈水火，不上即落。项兴初的时代其实才刚刚开始，但愿他能够不辜负偏爱，也对得起传承。
从一系列操作来看，他内心的确是着急了。“在价值重建中找寻江汽突围之路”，但想要反转没那么容易，在“病急投医”的同时，还需要谨记欲速不达。